そうなんです。でも、私も他のメンバーも家で料理はするけれど言ってみれば「素人」で。そこで、フランス料理店「エスポワール」（茅野市）の藤木徳彦シェフに指導をお願いすることになりました。藤木シェフは「地産池消の仕事人」。これまでも池田の食材を使っていただいていて、もともと池田が好きでいてくれて。藤木シェフはずいぶん心配されたみたいですけど、でも、頑張ってやりますということで、いろいろ助けていただきました。

まずは「地域に根ざした食材」について考えました。始めるまで、私たちは池田で黒豚が飼育されているなんて知りませんでした。でも、黒豚もいるし、鱒（ます）もいるし、烏骨鶏（うこっけい）もいる。ハーブもあるから、これだけのものがあれば大丈夫、ということになって。

1年目はとにかく先生のおっしゃったことを曲げないようにやろうというので過ぎました。もうワープロで打ったレシピがボロボロになるくらい、とにかく忠実に。でも、2年目に入って「それではいけない。自分たちで変わったことをしなきゃ」と言われて。3年目になってフレンチがいくらかわかった上で、お料理が出せるようになってきたと思います。今度はこの食材を使ってみようとか、料理をアレンジしてみようとか、自分たちでやるようになってきました。

それまでは、私たちも含めて、黒豚が池田で飼育されているのに食べたことないという人が多かったんです。別のところへ行ってたんですね。でも、これをきっかけに、流通ルートをつないでもらいました。今は、自分たちのところのものを食べられるようになったことが嬉しいと町の人たちも言ってくれています。魚についても、信州サーモンと大鱒の両方が池田にいたんです。湧水で育てていて、沼臭くないというか、肉がとてもおいしい。

そういう発見から始まって…まだまだ池田には、探せば食材がいっぱいあると思っています。これからはハーブの生産者組合が作っているものや、地元で作っている珍しい野菜を使おうとか、新しい食材がここで定着するようにと考えています。なかなか西洋の野菜とかハーブ野菜は出回ってないので、ここに来たら食べられるようにしていければ。今後は農家の人が新しく作ったものを、ここで活かして、みんなに広めていくという流れを作っていけたらと思っています。