－「限界集落一番」はいつから始めたのですか？

林夫さん：
「限界集落一番」というブランド名を付けてスタートしたのは2008年の6月。名前が決まってからが大変でした。2人をモチーフにしたロゴなども作ってもらってね。最初は味噌からスタートしました。でも、それまでもその時期に地元で採れる旬のものを塩漬けにしたり、加工したりして販売はしていたんですよ。

純子さん：
わたしが結婚してこっちに来たのは22歳のときでした。もうそれから55年です。最初はスーパーを経営していて。高校生がよく来てくれました。やかんにお湯をたくさん沸かしてね、カップラーメン用のね（笑）。当時から自分たちで作ったものも売っていましたが、本格的に作り始めたのは道の駅ができてからです。

林夫さん：
長野オリンピックのときに、中条村に中継基地のようなものを作るという話になったんですよ。当時、村会議員をしていたんですが、外国の人もたくさん来るような中で、何をするべきかを考えました。立派なトイレを作って施設を充実させて、でもそれとは別に何か良いサービスができないかと考えて。それで、中条の道の駅にある「わんさか市」のところで「きのこうどん」を2人で売ったんですが、これがすごく売れました。

当時は村の中で「あそこに行けばたいがいのものはある」という場所でもありました。コンビニの前身みたいなものです。土地のものを中心に、ないものは他の地域にも声を掛けて集めました。「よその土地のものを売るのはどうか」という声もありましたが、お客さんは喜びますから。やっぱりお客さんが第一で、顧客主義というかね。ものを売るにはまず人を集めなければならないですから。