全国でも有数の豪雪地帯、長野県信濃町。
「これがまあ終（つひ）の栖（すみか）か　雪五尺」と詠った江戸時代の俳人、小林一茶も信濃町の出身です。
黒姫山のふもとにある「えんめい茶」の看板も五尺（約1.5m）を超える雪に覆われていました。
長野県のすごいものづくりと、そこにかける人々の熱い想いを紹介する「信州魅力人」。黒姫和漢薬研究所社長狩野土さんの2回目です。

「どこでインタビュー撮影しますか？」の問いに、「せっかくだから雪の中でやりましょう」と、狩野社長。大自然の中でのインタビュー、YouTube動画もぜひご覧ください。

自然の味を最大限に引き出す

―黒姫和漢薬研究所の「自然の味えんめい茶」は、原料や製法など、さまざまなこだわりがありますよね。

自然が生み出したものの力を、最大限に引き出すことができないか？というのが私どもの知恵であり、一番の技術だと思っています。

―「自然の力」ですか。

はい、自然の力です。
すべて大自然が育ててくれるわけですね。
我々が育てようと思ってもなかなか薬草は育ちません。そうした自然の力でつくられた薬草などを生かしたいのです。

自然の力を引き出すのに、一番工夫しているのは炒るところ。「火」を使うところです。
単に熱を加えればいいということではなく、例えば、葉っぱはそれぞれに厚さや形が違いますし、それぞれが育ってきた土地も違うし、季節も違う。それに合わせて焙煎の温度をきちっと設定して炒っています。
葉っぱ系のもの、根っこ系のもの、種系のもの、みんな違います。