５月２３日から安曇野市立三郷小学校３年生が長野県農業経営者協会安曇野支部（中村隆宣支部長）の会員５名の畑でりんごの学習をする「りんご学習」が始まりました。
この体験学習は、中村支部長（以下、支部長）が三郷小学校のＰＴＡ役員をしたことがきっかけではじまり、今年で２１年目を迎えました。
３年生の５クラスが、クラス毎に会員の畑へ行き、りんごの学習と作業を行います。
第１回はりんごの摘果作業です。
作業前には、会員からりんごの話や質問タイムがありました。
ほとんどの子供が、りんご作業は初めてで、質問タイムでは「りんごは何種類あるんですか？」「好きなりんごは何ですか？」「摘果作業はどのくらいかかりますか？」等たくさんの質問がでました。

りんごの摘果とは、小さな果実を間引きする作業です。着果した果実の多くを取除き、残された果実を大きく、品質の良いものに育てていきます。

子供たちは、会員に教えてもらい、はさみを使って出来るだけ大きな実を残すように作業をしました。「どれを取るの」「ここにもあった！」等の声や、大切そうに摘果したりんごをポケットに入れる子どももいて、楽しい体験となったようです。

第２回目は６月１７日にりんごの観察をしました。
１か月前には小指の先ほどだったりんごの果実は、直径５センチ程に成長しており、子供たちは「大きくなっている！」と驚いた声を上げながら、りんごを見たり、観察をしたりんごの絵を書いたりしました。

中村支部長の近くには、子供たちが集まり、「落ちていたりんごを割ったらこんな風になっていたよ」「うめぼしみたいなのが落ちていた！」など、新しい発見を伝えていました。

今後は９月にシール貼り、１１月に収穫、１２月にお礼の会が予定されています。

長野県農業経営者協会安曇野支部では、地元の子供たちが、りんご栽培を体験し、収穫したりんごのおいしさを実感するなどの体験を通し、地域の農業への理解を深める農業教育を続けていきます。