こんにちは。
魅力発掘探検隊の中年Ｍです。

まだ暑い夏の盛りの頃。
歴史・祭・暮らしグループは、上伊那の歴史に関する魅力発掘を行うため、南箕輪村から箕輪町にかけて、車で春日街道を北上しておりました。

すると、春日街道沿いの左側に巨大な石碑を見つけました。

これは、「西天竜幹線用水路」と「開田事業」を記念して昭和25年に建てられた記念碑で、高さ８ｍ、厚さ60cm、重さ30トンの日本一と言われるほどの巨石。
これほどの巨大な記念碑が建てられた「西天竜幹線用水路」とは何か？

私たちは、西天竜幹線用水路に寄り道をしながら、さらに北上して行きました・・・

かつて、水の乏しかったこの地域では、水田を拓くことが江戸時代からの悲願だったそうです。そして、この悲願を実現するために、長い年月をかけて開かれたのが「西天竜幹線用水路」です。
時代に沿ってみてみますと、

　明治39年（1906年）に５ヶ村の関係者が期成同盟会を結成
　大正８年（1919年）に西天竜耕地整理組合が設立
　大正11年（1922年）に工事着工
　昭和３年（1928年）、６年間をかけて水路が完成
　昭和14年（1939年）、引続いて行われた開田工事が完成

当初の期成同盟会結成のときから33年を経て、ついに、約1,200ヘクタールの水田が誕生しました。
あの巨大な「西天竜開田記念碑」（箕輪町）には、「鍾水豊物（みずをあつめものをゆたかにす）」と記されているそうですが、この言葉どおり、現在のこの地域は、豊かな穀倉地帯に姿を変えました。

さて、西天竜幹線用水路にかかわる場所にもう１箇所寄り道をしてみました。

田園風景の中を渡るこの橋は、「八乙女の水路橋」（箕輪町）です。

昭和２年（1927年）に完成したこの橋は、昭和17年（1942年）に造られた深沢サイフォンにルートが変更されたことにより、水路橋としての役目を終えました。

しかしながら、今年86歳を向かえるこの橋は、現在も町道として現役で活躍しており、水に替わって、人や車を運んでいます。