朝は日陰になる道を見つけて通勤。昼間はなかなか冷房が入らない部屋での仕事･･･と、暑さに四苦八苦の日々が続いています。
そんな毎日ですが、湯上り後の“キンキンに冷えた”ビールに毎晩癒されているのは、私だけでしょうか･･･？
さて、今回は、真夏の川面に炎が踊る！信州の奇祭の紹介です。

（放物線描く松明の炎）

長野県の東部にある佐久市の望月地区（旧北佐久郡望月町）は、かつては、中山道六十九次のうち、江戸から数えて25番目の宿場である「望月宿」として賑わいを見せていました。
この地に、室町時代から約500年以上続くと言われる「榊祭り（さかきまつり）」という火祭りがあります。

（火の鳥ならぬ火の滝）

この祭りは、火と古くから神事に欠かせない「榊」によって一切の不浄を払い清め、五穀豊穣や無病息災を祈る大伴神社の例祭で、毎年8月15日に開催されています。

暑さみなぎる真夏の夜、数百人もの若者が手に手に松明（たいまつ）を掲げて、松明山から約2㎞先の望月橋まで一気に山を駆け下ります。

そして、橋の上からその火を鹿曲川（かくまがわ）へと投げ込みます。

次々と川面に投げ込まれる松明。
闇夜に長い火の弧を描き落ちていくさまは、まさに“火の滝”そのもの!!

美しくも幻想的なその光景に、ひととき、夏の暑さもすっかり忘れて、見とれてしまうに違いありません!!

その後、若者たちは4基の「榊神輿（さかきみこし）」を担ぎ、「あおり」「まわし」「土付き」というそれぞれの激しい動きを繰り返しながら練り歩きます。

（ソーレ！ソレソレ!!）

この神輿ちょっと普通の神輿とちょっと変わっていませんか？
よく見ると、担いでいるのは榊の生木!（実際には榊がないので、別種類の木を使用しています。）

若者たちは、望月地区の4つの組ごとに赤・白・青・緑のたすきを掛け、同色の布を神輿（生木）に巻いて、ワッショイ！ワッショイ！

（境内目指して突進!!）

そして･･･担いでいる神輿をなんと!
地面に叩きつけたり、神輿同士をぶつけ合ったりするのです!