ところで、この「牛首峠」という名前の由来は何でしょうか。
そんな疑問を抱きつつ、峠を辰野町側に少し戻ると、「牛首塚」という石碑がありました。道路から山に50ｍほど入ったところなので、少々見つけにくいですが、これがどうやら由来になっているようです。

近くに看板があったので読んでみると、このような話がありました。

　昔、山口集落（牛首峠のすぐ下の集落）の裏に長者の館があり、ここの長者にはお玉という綺麗な一人娘がいました。村の人々からも「お玉様」と呼ばれ、慕われていました。また、この長者の家では牡の大きな黒い牛を飼っていて、お玉もこの牛を可愛がっていました。
　ある日、お玉は目を患ったのですが、藤沢集落というところの金龍院というお堂の傍にある沼の水が、目の病に効果があるということで、毎日牛に乗って通っていました。そのお堂には、若い綺麗なお坊さんが住んでいて、やがて二人は恋に落ち、世を儚んで心中をしてしまったのです。
　お玉の牛は一匹で帰ってきましたが、その日から田畑を荒らし回るようになってしまったため、村人達は牛を捕まえて首を切り、この地に埋めて塚を作り、松を一本植えて、供養しました。これが現在の牛首塚の場所であり、この峠もいつしか牛首峠と呼ばれるようになりました。

この話に出てくる金龍院にも、牛首峠からの帰り道に立ち寄ってみました。
峠から小野へ戻る途中の中村という集落で県道を逸れ、北へ向かうと藤沢という集落に入ります。集落の中に小さなお堂があり、これが金龍院のようです。近くには小さな池もありました。これが言い伝えに出てきた沼なのでしょうか。