「上小（じょうしょう）地域」と聞いて、みなさんは長野県のどの地域を思い浮かべますか？「上小地域」は、上田市、東御市、小県郡長和町、青木村の２市１町１村からなり、群馬県の西側に接する地域です。「上小」には自然、歴史、文化、おいしい農産物など、さまざまな魅力がありますが、それらを上田合同庁舎の職員の目で見て綴り、皆さんにご紹介してまいります。

2013.11.14　［職員のみつけた情報コーナー自然・花便り］

古刹「前山寺」の紅葉

上小地方事務所のＦ森です。

　秋も深まった１１月の土曜日、我が家から歩いて１５分ほどのところにある「前山寺（ぜんさんじ）」に行ってきました。
前山寺は、真言宗智山派のお寺。弘法大師が開いたといわれ、「未完成の完成塔」として知られる三重塔があることで有名です。鎌倉時代、北条氏が築いた「塩田城」の祈願寺（安全を祈る寺）であり、また、学問所でもあったそうです。かつては、「信濃四談林」という真言宗の四つの勉強所の一つで、江戸時代には末寺が４０余りもあったということで、格式が高いお寺です。

家から１５分とはいっても、２ｋｍ弱の距離で１００ｍくらい坂を上っていきます。「黒門」と呼ばれる門の前に立つと、そこから伸びる参道の木々がきれいに色づいています。

参道の脇には、「信濃デッサン館」。若くして亡くなった画家のデッサンを中心に展示しています。庭園の芝に落ちた黄色い葉を踏んで館に向かう人たちも多いです。カフェもあるんです。ここから歩いて１０分ほどのところには、デッサン館の姉妹館で、戦没画学生の作品を展示している「無言館」があります。
さらに参道を上がっていくと、ドウダンツツジの赤が脇を固めています。

参道を上がりきると、正面に三重塔が見えます。黄色く色づいた大きなイチョウと塔がマッチしていますね。「未完成の完成塔」。「未完成」というのは、普通の塔は、縁という回廊や手すり（勾欄）、扉と窓がありますが、この塔はそれがありません。でも、こうしたものがなくかえってすっきりして良いという人もいて、「未完成の完成塔」と呼ばれています。たしかに、どの角度から見ても美しいですね。境内では季節の花も楽しめ、藤の花の頃の様子は、こちらのブログでご紹介しました。
本堂は、今年屋根を葺き替えたばかり。落ち着いた雰囲気。その奥では、名物の「くるみおはぎ」をいただくことができます（こちらのブログをどうぞ）。