飯田線に初めて優等列車（普通・快速を除いた準急・急行・特急列車）が登場したのは、昭和36年３月のことです。準急「伊那」（辰野～名古屋）が運行開始されました。

同年10月には、この天竜峡駅を発着とする準急「天竜」が登場しました。

「天竜」は、当初「天竜峡～長野」と「天竜峡～新宿」の２区間を運行していました。

その後、準急は急行に格上げされ、飯田線には「伊那」「天竜」「こまがね」「かもしか」といった急行が運行されましたが、中央自動車道の開通により、高速バスとの競合が激しくなり、昭和61年には全ての急行が廃止されました。

数年間、急行不在となりましたが、平成４年に臨時急行「伊那路」（豊橋～飯田）が登場。翌年には土日の定期運行を開始。そして、平成８年３月に現在の特急「伊那路」となって運行が開始されました。

待望の特急列車登場に、運行開始日には各停車駅で盛大な歓迎セレモニーが行われ、天竜峡駅では地元の伝統芸能「竜神の舞」の演舞が行われました。

それでは、天竜峡駅に話を戻しましょう。

この駅は、飯田線の発着駅の一つとなっているため、車両が停まっていることが多いです。

複数の車両が並んでいる光景をご紹介しましょう。

213系、313系、373系と飯田線の車両が勢揃い。壮観ですね。

それでは、駅を出て、観光地「天竜峡」を紹介しましょう！

駅前から姑射橋を渡ってすぐに「りんご足湯」があります。

旅の疲れを取るにはうってつけです。料金は、協力金100円となっています。

りんご足湯の隣りに、「天竜ライン下り」の乗り場があります。

天竜ライン下りは「天竜峡温泉港」から乗船し「唐笠港」まで約40～50分かけて天竜川を下って行きます。

天竜川の絶景を見ながら、爽快な船旅を満喫することができます。

また、船頭さんの投網を楽しむこともできます。