ほおずきの出荷規格は、長さ５段階（50・60・70・80・100cm）と
等級４段階（特秀・秀・優・良）の総組み合わせで、全20種類あります。

等級の選別基準は細かく決められていて、１本の枝に付いている実の数や
その実つき（実が各節に連続して付いているかどうか）、
節間の長さ、茎の曲がりの程度、病気や害虫などが付いていないかどうかで判断されます。

JAみなみ信州の担当の方にお話を聞いたところ、
「例年と比べると、今年は100cmの規格の出荷物がやや少ない印象ではあるけれど、
JAみなみ信州は80cm規格のものが中心だし、どの長さも実つきが良いよ」とのことでした。

春から不安定な天気が続いていたため、当初は生育の遅れが心配されていましたが
大きな問題もなく無事出荷でき、生産者の方々の努力が実ったことにほっと一安心です。

これら観賞用ほおずきは、実の形が提灯に似ているため
名古屋、関西方面ではお盆に飾る花として親しまれているそうです。

さらに、ほおずきは漢字だと「鬼灯」ですし、英語では”Chinese lantern plant”と呼ばれ、
なるほど、お盆に使われるのも納得ですね。

お盆の時期に飾られているほおずきは、もしかしたら南信州産のものかもしれません。
どうやって栽培・出荷されてきたのか、思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

（今年７月28日（金）に開催された「ほおずき立毛品評会」の様子はこちら）