工房では作業と並行して、蒔絵体験もできるようにしています。それ以外にも、小・中学校、高校などに出向いて、地元の伝統工芸の紹介ということで授業をしています。もう10年ほど続いていますね。素材は絵皿とか手鏡とかいろいろあるんですが、まず素材に図案を写して、それから金粉をのせて。道具などはこちらで用意します。作業自体は1時間くらいでしょうか。

－学校で蒔絵体験ができるというのは、なかなかないですよね。

子どもたちの前では最初に「蒔絵」って漢字を書いて、聞くんです。「何て読むかわかりますか？」って。今はこの字を使わないから「ときえ」とかって言われちゃうんですけど、蒔絵の「蒔」という字は「種蒔き」の「蒔」。絵の上に粉を蒔いているんですよ。それで蒔絵って言うんです。だから、「種蒔き」の「蒔き」なんだよって。これからみんなに体験してもらうのは、金の粉を蒔く作業なんだよって。まあ、蒔いたら磨いて、また漆を塗って磨いて、っていう工程があるんですけどね。

－貴重な体験になりますね。

産地の子どもじゃなければ絶対体験できない、ある種の特権のようなものです。漆、漆器は「ジャパン」と呼ばれているくらい、本当に日本の古来の伝統工芸ですからね。

私が小さいころは、親父の仕事場に入って道具を触ったら怒られていました。「仕事の道具だから触るな」って。今はずいぶん変わりましたよね。子どもが触っちゃいけないものだったのが、小学生の頃から体験できる。まあ、ぱっと見るだけじゃどうやって作られているかなんてわからないですから、作業しているところを見たり、実際に作ったりというのはいいことだと思います。

これをきっかけにして、体験した子どもが興味を持って、将来こういうのをやりたいなって思ってくれたら面白いですね。中には食らいついてくる子もいるし、体験をきっかけにして興味を持って、芸術系の学校へ行った子もいるみたいですから。

やっぱり後継者というか、後世に残していきたいという気持ちはあります。蒔絵がもっと評価されてもいいんじゃないか、という思いもありますし。だから、こうやって子どもたちに知ってもらうことは、意味があるんじゃないかなと思っています。