－スギムラ精工は、どんな会社ですか?

金属プレス加工の会社で、おもに自動車関連の部品を量産しています。金属プレスというと、プレス機が打ち抜く加工なので、一見すると単純。しかし、実は奥が深い。難しい加工がたくさんあります。単純な加工ゆえに、海外に流れやすい部品です。だからこそ、あえて難しい加工をターゲットにしています。

地震や円高の影響も受けていますが、若干です。受注も変わらず好調。忙しいですね。こういうときこそ、まさにチャンスだと思っています。原料や機械を買うには安くなるのでチャンスだし、自分たちの元気さをアピールするにもチャンスですね。

－スギムラの代名詞とも言える「究極」のプレスとは？

ULB工法という技術です。
UL:アルティメット（＝究極）、B:ブランキング（＝せん断）の略で、「究極の」せん断加工です。（※プレス加工の中でも、金属を切り落とす加工を「せん断加工」という）せん断面が100％で、まるで切削加工をしたような綺麗さで仕上がります。簡単にいうと、1回打ち抜いただけで、仕上げ磨きをしたような加工が可能です。

通常のせん断加工では、切断したときに角が丸まってしまう「ダレ」や、ギザギザな部分の「破断面」を削るなどの後処理が必要ですが、うちの部品はそのまま使うことができる。だから、部品が安くなるというメリットにつながっています。

この技術は、力を加えると形が変わる金属の基本原理「塑性（そせい）理論」に基づいた工法の開発によって実現できています。ポイントは金型の構造やセッティングにあります。

－なぜ、新技術が開発できたのですか?

究極のプレスは、規模が小さい会社だからこそできたと思います。