農政課のパタリロ・マミネール３世Ｊｒです。

　「山口大根」は、上田市神科の山口地域で約４００年前から栽培されている大根で、昭和１０年代は信州を代表する野菜だったようですが、その後リンゴなどへの転作によって次第に姿を消していったそうです。
　これを復活しようと、平成１７年度に地域住民や学生などが集まり「山口大根の会」を結成し、平成１９年には、県から「信州の伝統野菜」に認定されるまでになったということです。
　山口大根は、さわやかな辛味があり、でも甘味もあって、水分が少なめで肉質は緻密なので、おろしてそばなどの薬味にしたり、漬物にしたりするほかてんぷらもおいしいです。そして、大根を切干にして「おやき」にすると、これがおいしいんです。
　１２月８日に、今年採れた大根で作られたおやきを試食するイベントが行われました。で、食い意地の張っている私は、のこのこ出かけたという次第。
　場所は、上田市の国分という地籍にある農産物直売所「マルシェ国分」。ＪＡのスーパーや衣料品大手のお店、ドラッグストアなどがあるショッピングモールにあって、１０時前に行った時には、大駐車場が満杯に近い状態。その直売所の前にテントが設置されていて、１０時スタートだったにもかかわらず、試食用のおやきが置いてある机の前に人だかり。

　おやきは２種類。一つは、上田市の住吉という所にある直売所「うえだ食彩館ゆとりの里」で農産物加工品を出している「ローマンの会」というグループのもの。もう一つのは、上田市の丸子にある直売所「あさつゆ」のグループ「えだ豆の会」。両方とも、ベーキングパウダーで膨らせた皮においしく煮付けた切干を入れて蒸したもの。えだ豆の会の皮には卵が練りこまれているそうです。少し黄色い。

　この企画、長野大学の古田睦美教授のゼミの学生さんたちがやっています。この日も、次から次へ来るお客さんに出すため、おやきを机の上のプレートに乗せるなど大忙し。立派な幟旗も今年新調したんだとか。
　長野大学は、日本経済新聞社が創刊した「日経グローカル」という雑誌が毎年行っている大学の「地域貢献度ランキング」で、４年連続して私立大学の日本一になっていて、山口大根の普及など地域に密着した取り組みをいくつもやってくれています。彼らが加工所に加工賃を出して山口大根の切干を作り、お菓子屋さんや今回の試食を作ってくれたグループに働きかけておやきを販売しています。
　市内の３つのお菓子屋さんでは、それぞれのお店で工夫して作ったおやきを常時販売するようになるとのこと。これについては、今後、「山口大根のおやき　その２」としてご紹介する予定です。

　直売所の中では、山口大根が袋に入って売られています。５～６個入って３００円程度。１１月の記者会見で「うえだみどり大根」とともに、記者の皆さん方に試食してもらいました（こちらのブログで紹介しています）。
　最後の写真は、我が家で作ったもの。下ぶくれしているのが山口大根の特徴で、写真のはそれがイマイチですが。家でも天日に干して切干を作りました。お店に負けないようなおやきを作って食べたい。