2010.07.29　［■四季彩だより～信濃の国から～］

Vol98■読まなきゃチョーソン市町村　（佐久市）

真夏の奇祭「榊祭り」（佐久市）

長野県の東部にある佐久市の望月地区。かつて中山道望月宿として賑わったこの地には、室町時代から約500年続くと言われる「榊祭り（さかきまつり）」という火祭りがあるんですよ。
火と古くから神事に欠かせない植物「榊」によって一切の不浄を払い清め、五穀豊穣・無病息災を祈るこのお祭り、今年も8月15日（日）に開催されます。

暑さみなぎる真夏の闇夜の中、200人以上の若者が勇ましい掛け声とともに松明を手に「松明山（たいまつやま）」から駈け下り、望月地区の中心部にある望月橋から鹿曲（かくま）川へと松明の炎を次々と投げ込みます。
暗闇に浮かぶ幾筋もの炎の光はとても幻想的…。

その後、若者達は4基の「榊御輿（さかきみこし）」を担ぎ出し、「あおり」「まわし」「土付き」という激しい動きを繰り返しながら町内を練り歩きます。

この「榊御輿」、普通の御神輿（おみこし）とはちょっと様子が違いますよね。
実は、人が担ぐ台の上に載っているのは「榊」の生木（実際には榊がないので別の種類の木を使っています）。若者達は、望月地区内の4つの組ごとに白・赤・青・緑のたすきを掛け、同じ色の布を御神輿の木に巻いて、互いに激しくぶつかり合うんですよ。
そしてクライマックスは、大伴神社境内への榊御輿の奉納。狭く急な石段を4基の御神輿が一気に駆け上る様は、迫力十分！