－ 始めたばかりでも「ヒマラヤへ！」って感じなんですか？

それなりに一生懸命やって、登れるようになってくると、より高いところ、難しいところへ行きたいという気持ちになってくるんです。それで、山岳会でヒマラヤ登山を企画して、1981年、ヒマラヤの7000メートルくらいの山に登頂しました。

－ 会社勤めをしながら？

会社は3カ月くらい休みましたね。今はネパールも自動車が走れる道路ができてきましたが、そのころはなかったので歩くしか手段がありませんでした。麓に行くまでに2週間、1週間準備して、キャラバンで2週間、登山期間が1カ月。帰りも同じように時間がかかるので、なんだかんだで3カ月です。

－ 3カ月も…今ではなかなか休めないですよね。

当時は今よりも休みやすかったですから。おおらかな時代でしたよね。何度かそうやって山へ行っていると社内でも「あいつはそういう人間だ」って思ってもらえるというか、認めてもらえるような空気になってきて。最初は遠慮して休みを取っていたんですが、徐々に楽になってきました（笑）。

－ 初めてのヒマラヤはどうでしたか？

ちょっと高山病みたいにはなりましたが、無事に頂上まで行くことができました。そのころには結婚もしていたので、そろそろ辞めなきゃいけないかなって思っていたんですけど。結局、ずっと続けています。

杉田さんが初めてヒマラヤに行ったのは27歳のころ。その後、39歳のときにで再びヒマラヤに向かいます。「子どもも多少大きくなったし、このままだと2度と行けないかもという気持ちもあって」。前回よりも少し低い6300メートルほどの山に登りました。すっかり登山の魅力に杉田さん。次回は、登るだけではなく、教えることに目を向けたきっかけを伺います。