みなさん、こんにちは！　環境課のサイクリストKです。

「スノーシュー」を履いて、上小地域の冬山を散策するシリーズ５回目。

シーズン完結編は、青い空と白い雪原が眩しすぎる「美ヶ原牧場」周辺の散策です。

前回は曇り空で、冷たい北風の吹き荒ぶ極寒の台地だった美ヶ原･･･、今回は（３月末）は春の訪れを感じる暖かな日差しを浴びて、気持ちよく雪原の散歩を楽しむことが出来ました。

 ＜山本小屋から牧場内へ＞

前回、アイスバーンに悩まされながら登った山本小屋までの峠道も、すっかり雪が溶けて安心して走ることができました。遊歩道の入口も雪解けが進んでいたので、駐車場でスノーシューを背負ってブーツのまま歩き始めます。

やがて目の前に広がる景色を見て、思わず足が止まります･･･素晴らしい眺め！

青い空と白い雪原･･･他に何もない景色の広がりに心が洗われるようです。

スノーシューハイキングの人気スポットなのですが、この日は絶景を独り占め･･･何という贅沢な時間でしょう！

前回は凍てついた要塞に見えた「王ヶ頭ホテル」と「電波塔群」、今回は「王ヶ頭」を目指して歩きますが、青空に映える雪原を歩くのは楽しそうです。

美ヶ原のシンボル的な存在「美しの塔」です。緑の草原に立つ姿も良いですが、雪に囲まれた姿も良いものです。

牧場内はまだ雪が深いのですが、しっかりと固まっていてスノーシュー要らずで自由に歩くことが出来ました。台地の南側は雪解けが始まっていて、ホテルの近くでは南斜面に草原が顔を出し始めています。

美ヶ原高原の看板で小休止のコーヒーブレイク。ここまで平らなように見えますが、けっこうアップダウンがあり、一時間近くは歩きますのでいい運動になりますよ♪

＜王ヶ頭から王ヶ鼻へ＞

王ヶ頭ホテルに到着、そしてその先には「王ヶ鼻」の電波塔が見えます。さらにその向こうには乗鞍岳や穂高岳、槍ヶ岳などの穂高連峰の山並みが鮮やかに見えています。あと1kmほどなので、さらに歩みを進めることにしました。

王ヶ頭から２０分くらいで王ヶ鼻（標高２００８ｍ）に到着。頂上に何人かの登山者が見えます。

王ヶ鼻の頂上には何体かの石仏が松本方面を向いて立っています。同じ方向に目を向けると、松本平が一望できます。また、遠くに御嶽山が見えたので、その場で黙祷しました。

振り返ると、王ヶ頭ホテル、その向こうに蓼科山が見えます。広大な美ヶ原台地の南端は、険しい岩場続きの絶壁となっています。

ここでお楽しみの補給タイム！