30年越しの縁が生んだ地域との挑戦
実は、この活動を支える職人とのつながりには、30年前の縁が生きています。JETプログラム時代に知り合った友人や先生方から紹介を受け、現在の協力体制が生まれています。
「30年前に蒔いた種が、ようやく育って花を咲かせようとしているんです！」
また、リチャードさんはウェブサイト「ビジット下伊那」やSNSを通じ、日本語・英語・中国語で南信州の魅力を発信しています。
https://visit-shimoina.jp　
海外からの旅行者にとって、地方を訪れる際の課題は情報の少なさです。
「南信州には魅力がたくさんあります。しかし外国語の情報が少なく、『何ができるのか分からない』という理由で訪問をためらう人もいます。南信州は遠いなあ、という印象から、遠くてもわざわざ訪ねたいという地域にしたいです。スコットランドのハイランド地方やペルーのマチュピチュも遠いけれど、行く価値があるから旅行者はわざわざ行くので、どうすれば、南信州にわざわざ行きたいと思ってもらえるかを考えているけど、自分一人でできることではないので、地域の皆さんと一緒に考えていきたいです。」
だからこそ、単に観光地を紹介するだけではなく、「半日あれば何ができるか」「2泊3日ならどんな体験ができるか」といった具体的な情報発信が重要だと考えています。
リチャードさんが活動の中で最も大切にしているのは、「地域に昔からあるものを生かしながら、新しい価値を生み出すこと」です。
現在のお住まいも空き家を改修したもので、できる限り建物の歴史や雰囲気を残しながら再生したとか。シルクラも同じ考え方で運営されています。

地域とともに描く未来
そして最後に、地域との関わり方についてこう話してくれました。
「地域のために何ができるかではなく、地域の皆さんと一緒に何ができるかを考えることが大切だと思います。」
自身を一言で表すなら、「南信州と世界をつなぐ橋渡し役」。30年前に受けた地域の人たちの温かさへの恩返しとして、南信州の魅力を国内外へ伝える挑戦は、これから本格的に動き出します！

Richard Kershaw, a British native, is helping connect Southern Nagano with the world through cultural tourism and regional revitalization.
After first coming to Japan through the JET Programme in 1996 and working in Achi Village, he built an international career, eventually becoming the Asia Pacific Head of Forensic Technology. Despite his success across Asia and Europe, he always hoped to return to Southern Nagano.