－ 遊びだったスキーを、競技として始めたのはいつごろですか？

小学校4年生くらいですね。4年生になるとジュニアスキークラブに入ることができるようになるので、それまで遊んでいるだけだったものが、指導者が付いて、大会にも出られるようになります。

－ そこから本格的に。

全国大会もあるので、目標が明確に立てられるようになるのは大きいですね。クラブに入ってからは、大会にも出場するようになりました。当時、1990年代前半は、スキーと言えばアルペンが普通で、スノーボードもまだなかったころです。

－ スノーボードが流行り始めたのは、1990年代半ばくらいですかね。

そのくらいだったと思います。そのまま、中学、高校と続けて、大学もスキーで進学しました。新しい種目としてフリースタイルを知ったのは大学時代です。まだ日本での認知度は低く、フィールドもなかったので、アルペンと並行して少しずつ始めました。

－ フリースタイルのどこに魅力を感じたんですか？

子どものころって、競技じゃなくて遊びの延長みたいなものじゃないですか。それが大人になるにつれて、競技のため、大会のためになって、トレーニングの必要があって。そして引退したら終わり、という感じですよね。でも、フリースタイルを始めたら、子どものころのような本来の楽しさがよみがえってきたというか、純粋に面白いって思ったんです。

－ スキー自体を楽しむような感覚ですか？

フリースタイルはその名の通り、自由にいろんなことができる。決められたコースではなくて、いろいろな起伏があるところを、楽しみながら滑ることができる。自然と一体になっているような感じがいいんだと思います。

－ それでフリースタイルの道へ。

大学卒業と同時に、正式に転向しました。とはいえ、大会は海外が中心。日本ではほとんどなかったので、自分で調べて、海外を転々としていました。

その後、上野さんはスキークロスからハーフパイプに転向し、2004年ニュージーランド選手権ハーフパイプで優勝。2006年1月にはフランスで開かれたフリースタイルスキー・ワールドカップ・ハーフパイプにて日本人初となる4位入賞を果たします。
そして引退後に始めたのが「Compass Project」。次回はソチオリンピックハーフパイプ日本代表として活躍した妻の三星マナミさんも一緒に、プロジェクトについて伺います。