－ ようやくできた「山の日」ですが、今後はどうなっていくのでしょう？

「山の日」といっても、登山だけではなく、山に関わるさまざまなことがあっていいと思います。高原でも、山麓でもいい。蓼科・八ヶ岳国際自然学校では、木登りや薪作り、絵画や写真、動植物の観察なども行っています。山には林業もあれば、宗教的な面もあります。森や林、信仰や暮らしのことなど広く含めて、山に携わることと考えていけばいいのではないでしょうか。

－ 登山がクローズアップされがちですが、それ以外にも魅力はたくさんありますね。

八ヶ岳の周りをずっと歩くと、30以上の百名山を目にすることができます。すごいですよね。だから、ここに住んでいることは幸せなことだと思います。「山の日」をきっかけに観光、登山という面だけではなく山の豊かさをPRできればいいですね。

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70歳を越えた今でも、現役ガイドとして山を案内する米川さん。「3000メートル級の山を全部登りたいと、石垣島からおばあちゃんたちがやってくるので」と笑顔で話します。急がず焦らず、ゆっくりと。これからもたくさんの仲間たちと一緒に、私たちの知らない山の魅力を伝えてくれるはずです。