7月に入り、長野県内は夏祭りの祭りばやしが、あちらこちらから聞こえるようになります～♪
7月21日（土）～22日（日）、上伊那郡宮田村において「宮田祇園祭」が開催されます。

長野県伊那谷に位置する宮田村は、西に中央アルプスが横たわり、東に天竜川が流れる田園地帯にあります。
人口一万人を目指した宅地整備の推進、宮田方式と呼ばれる集団営農を確立し、農業や林業を基盤とした観光事業を展開するなど、新たな村づくりが進められています。

「宮田祇園祭」は、村内にある津島神社の神事として、江戸時代から続く祭りで、昭和56年までは毎年7月14・15日に行われていましたが、現在では7月の第3土曜日、日曜日に行われています。
祇園祭は「宵祭」と「本祭」に分かれており、有名な『あばれ神輿』は宵祭（7月21日）の中で行われます。

　
まず、子どもたちの奏でる祇園囃子に乗って、小学生が「屋台」を引き、神輿が通る道を清めていきます。
祇園囃子、屋台引きが終わると、小学生が担ぐ「子ども神輿」が元気いっぱい！町内を練り歩きます。

続いて、氏子の若者に担がれた、津島神社の御神体である素戔鳴尊（すさのおのみこと）を乗せた檜造りの神輿が町内を威勢よく練り歩きます。
この「大人神輿」が町内を練り歩く中、町内の通りでは、“阿波踊り”や“よさこいソーラン”などの軽快なリズムに乗っての踊り、宮田太鼓の演奏、夜空には色とりどりの花火が華ひらき！祭り気分をいっそう盛り上げていきます。

　
神輿が神社に戻る頃には、祭りは最高潮となり、いよいよクライマックスを迎えます。
神社に戻った神輿は、御神体が降ろされた後、なんと！！神社の階段の上から投げ落とされます。

芯柱一本になるまで、何回も何回も階段から投げ落とされ、その度に観衆から大きな歓声が湧き上がります。

この神輿の破片を家に持ち帰り、屋根に上げておくと厄病や火災除けになるといわれており、投げ落とされるたびに、多くの観衆が争うように持ち帰っていきます。

こうして、参加している人も観ている人も興奮と熱気に包まれながら祇園祭（宵祭）が幕を閉じます。

皆さんも、ぜひこの天下の奇祭に足を運んで、神輿の破片をいただいて帰りましょう!!

■「宮田祇園祭」については、こちら（パソコン用）
http://www.miyadatop.jp/miru/index.html
http://www.vill.miyada.nagano.jp/kanko.php