地域政策課のＹです。

　青木村では、一昨年（平成２３年）から羊の放牧を行っています。県の地域発元気づくり支援金を活用して、遊休農地を整備した牧場３箇所で、現在は１５～１６頭の羊を飼っています。
　この日は、この事業を行っている「管社（かんじゃ）里山ひつじ会」がお祭りを開いてくださったので、どんなものかと参加してみました。

　外に出ていた羊は４頭。ほかのは、暑いからなのか、お腹がいっぱいになって寝ているのか、はたまた恥ずかしいのか、小屋に入っているようです。
　羊は、本当に大人しいですね。写真を撮っても、犬のように吠えるでもなし、こちらに向かってくるでもなし（昔、美ヶ原の牧場で牛に追いかけられたことがあります）、黙って撮られるままにしています。このあと、恥ずかしそうに小屋に入ってしまいましたが。
　かく言う私は、未年生まれのおひつじ座。「大人しい」の２乗です。１４４人に１人の存在？こういう人間ばかりなら、世の中に争いはないと思うんですがねえ。
　この４頭、その後はまた外に出たくなったのか、牧場を駆け回っていました。と思ったらすぐ止って草を食べます。よく食べるねえ。野菜だから体にはいいかも。炭水化物を食べる前には、野菜とたんぱく質を摂らなければ血糖値が上がりますよ。
　会によると、雑草をよく食べてくれるので、雑木が生えることもないし、最小限の草刈で管理できるとのこと。牧場周辺の農地は野生鳥獣被害も減少しているそうです。

　で、お祭りですが、青木村のシンボルの一つ「子檀嶺岳（こまゆみだけ）」の登山口の近くにある登山者休憩所で行われました（山の登山レポートをこちらのブログで書きました）。

　休憩所の裏、牧場のすぐ下の広場で開演。北村村長さんも来賓祝辞です。

　焼肉や豚汁の振る舞いもありました。羊の肉かと思ったら、牛でした。よかった！　羊だったら、目の前に仲間たちがいるのに食べられなかったでしょうねえ。

　牧場の端にはウサギ小屋もありました。かわいい子どもたちが夢中になって見ています。
　会では、今１５～１６頭の羊を４０頭くらいまでは放牧できると考えているとのこと。でも、ほかの地区でも飼えるようになればもっといいですね。遊休農地の解消につながるし、野生鳥獣の被害も減る、肉も食べられる（本当は食べてほしくないけど）。観光にもつながるでしょう。期待しています。