2012.03.15　［■アレ☆これ☆信州］

Vol175■とく☆とく信州　内山紙

信州の伝統的工芸品～内山紙～

今回ご紹介する信州の「伝統的工芸品」は、信州最北部の飯山市を主要産地とする「内山紙」（経済産業大臣指定）です。

「内山紙」の起源は、今から約350年前、江戸時代の初期に、現在の飯山市に隣接する木島平村内山の萩原喜右ェ門という人が、美濃の国（現在の岐阜県南部）で紙漉（かみすき）を習得して戻り、内山の地に広めたのが始まりと言われています。

豪雪地帯である飯山周辺で手漉き和紙の製造が発達したのは、
・原料となる「楮（こうぞ）」が自生しており簡単に入手できたこと
・農家の冬の間の副業として適していたこと
・地元や隣接する新潟県で丈夫な障子紙の需要が高かったこと
・大量の雪が楮をさらして白くする作業に役立ったこと
などの条件が揃っていたためと考えられます。

時代が変わり、大量生産の「洋紙」が急速に普及する中で、手間のかかる手漉き和紙の製造は衰退していきましたが、工程の一部に動力を取り入れるなど製造方法に改良を加えつつ、「内山紙」の伝統は現在に受け継がれています。

様々な和紙製品が作られている

原料に楮のみを用い、洋紙パルプを混入していない「内山紙」は、強靱で通気性・通光性に優れています。また、楮を雪にさらすことによって、漂白に使用する薬品が少量で済むため、自然な白い色をしており、日焼けしにくく長もちします。
このような特性を持つ「内山紙」は、“障子紙の代名詞”と言われるほど、全国で障子紙として愛用されてきたほか、官公庁の台帳等の記録紙としても広く使用されてきました。