―現在、羽生田鉄工所で作られている主力商品はどんな商品ですか？

最も売り上げが多いのは、きのこ生産でつかわれる殺菌装置です。長野県はきのこ産業の発祥の地ともいわれ、生産も盛んです。県内はもちろん、北海道から沖縄まで日本中のお客様に、きのこ生産用の殺菌装置を提供しています。

―殺菌装置には、御社のコア技術である圧力容器が使われているのですか？

そうですね。元々は50年ほど前、農協からの依頼をきっかけにスタートしました。
圧力容器の中でないと飽和蒸気を使って殺菌ができませんので、どうしても圧力容器が必要になるのです。

―100年間、御社の製品が選ばれ続ける理由は？

50年前に長野県できのこ産業が始まり、一時的にたくさんのメーカーが生まれましたが、生まれては消えていきました。その中で残ることができたのは、技術だけでないと思っています。しっかりとしたものをつくっている「信頼」が大事だったと思います。

羽生田鉄工所は農具の鍛冶屋からスタートしました。その後、溶接の技術を活かして蚕糸などのボイラーや、みそ用の大豆を蒸す大型の釜で業績を伸ばします。
現在の主力製品は、きのこ生産の菌床殺菌用の圧力容器、高圧殺菌釜。
農具、製糸、みそ、きのこ…まさに長野県の地域の産業を支えているものづくり企業です。

100年間進化を続ける長野県企業

―羽生田鉄工所というと、「ボイラーの羽生田」をイメージされる方も多いかと思いますが。

私たちは、金属の溶接技術にこだわっています。
以前は、全部を溶接で作ったボイラーも主力商品の一つでした。かつては「ボイラーの羽生田」と看板で出していましたが、実はボイラーはここ10年以上作ってないです。

―そういう意味で、羽生田鉄工所の業態は100年の間にどんどん進化しているのですね。

お客さんが求めるものを追求していくのが商売だと思います。
長野県でも盛んだった蚕糸産業は、繭玉から生糸をとっていく過程で蒸気が必要です。だから、ボイラーはどんどん売れました。
生糸を織るときにも蒸気が必要、それを染物にして機を織るときにも蒸気が必要。全国にも一時的にボイラーメーカーがたくさんできたのですが、産業が衰退すると、弊社も含めてボイラー生産を縮小していったのです。

蚕糸産業の次に来たのが、きのこの栽培でした。また、信州はみそ製造も盛んです。
それにあわせて、きのこを中心とした圧力容器、殺菌装置、また大豆の圧力蒸し釜などにシフトしました。長野県をはじめ、全国のお味噌屋さんにも豆を加圧して蒸す製品を納めさせてもらいました。
現在、主力となっているのはこのような食品の殺菌装置です。

―主力の圧力容器。「これからの100年」未来についてはどうお考えですか？

たとえば、スマートフォン。液晶パネルを作るときにフィルムとパネルの間を加圧して空気を抜くものを加圧脱法装置というのですが、それも圧力容器の一つです。
また、半導体を作るときにも真空にしたり加圧したりというプロセスがあります。

トレンドはどんどん変わります。あたらしい装置を開発する方々もいますので、そういう所との連携によって、自分たちの技術が生かされればと思います。