－ 山岳協会がそんなことをやっていたんですね。

実際に行った先生たちは、登山技術を身につけるだけではなく、麓の生活にも触れる。向こうの子どもたちは、一生懸命に仕事をしたり、泥まみれになって家の片づけをしたりしているそうなんです。日本へ戻ってきて、学校でそういうことを生徒たちに伝えるんですが…やっぱり生で見るのとは違う、だったらもう連れて行っちゃえ！と。

長野県山岳協会50周年記念事業として登頂したヤズィックアグル峰（中国新疆ウイグル自治区）、中央が大西さん

－ え？生徒たちを中国へ？

県山岳協会で中国へ行った教員仲間と山岳会を立ち上げて、教育委員会にかけあって実現させました。1988年に第1回隊を中国・四川省へ連れていきました。行く前には1年間、しっかり訓練をします。翌年、第2回隊も準備をしていたのですが、1989年6月に天安門事件が起こりました。7月に行くことが決まっていたのですが、渡航禁止令が出て…。

－ 1年間準備していたのに直前で…。

今でも覚えていますが、生徒たちがそれぞれ、自分の思いを語るんです。皆でチームワークを作ってきて、さあ行くぞというときに、こういうことになってしまった。でも、どうしても行きたい、皆、行きたいって言うんです。気持ちは分かるけど、大人としては連れていけない。

－ 先生にとってもつらいですね。

申し訳ない気持ちでいっぱいでした。それで翌年は、新たに募集した生徒と、前年行けなかった生徒も一緒に行きました。その後、取り組みは6年間続けて、いったん中断しましたが、とにかく「高校生に夢を与えたい」という一心でやっていましたね。

－ 高校生で海外の山を登るなんて、大きな夢です。

私も引率で、91年に中国・青海省に行きましたが、経験すると生徒たちは本当に変わりますよ。

その後、大西さん自身も海外遠征へ。1993年にはアリューシャン列島へ行き、5つの島を渡り歩き、7峰を踏破しました。1999年からは「まだ誰も登っていない山」「標高6000メートル以上」「高校生に夢を与える」をコンセプトに、中国・新疆ウイグル自治区、崑崙（クンルン）山脈の未踏峰・カシタシ主峰（セリッククラムムスターグ、6691メートル）に挑戦。偵察を含め3年がかりで登頂に成功しました。「おじさんでも夢を追う姿を見せることができたかな」と笑う大西さん。次回は山岳部がどのような活動をしているのかを伺います。