上小地方事務所のＹ夫です。

別所線途中下車の旅。別所温泉駅周辺の３回目です。

別所温泉の近くには、女神岳と夫神岳という山があります。両方とも、見る方角によっては富士山のようにきれいな円錐形です。夫神岳は、天下の奇祭と言われる雨乞いの祭り「岳の幟（たけののぼり）」で、雨乞いのために幟を持って登る山です。

一方、女神岳は、標高が約９００ｍとこのあたりでは高い山の部類には入りませんが、頂上には昔お城があったということで、戦略的には重要な山だったんでしょう。この山裾の集落は「野倉」といい、平家の落人が開いたという言い伝えもあるそうです。
この女神岳の周りを歩いて巡る道が整備され、「大湯ふれあいロード　野倉街道」として、国土交通省認定のウォーキング道路になっています。パンフレットもできてます。約８ｋｍの道のり。歩いてみました。

別所温泉駅の向かいにある日帰り温泉施設「あいそめの湯」の横を通って塩田平方面に向かいます。しばらく行くと「舌喰池」という珍しい名前のため池の横に出ます（舌喰池についてはこちらのブログをどうぞ）。

この池のすぐ近くには、別所線を走っていた丸窓電車が展示されている「さくら国際高校」や地域の交流施設「とっこ館」があります（こちらをどうぞ）。

舌喰池を横に見ながら道を進むと、いよいよ山道になり、上の方に女神岳の山頂が見えます。

さらに進んでいくと、女神岳がだんだん大きくなり、やがて高台にでます。野倉地区の入口です。正面の夫神岳の下の方に集落も見えます。

この道からちょっと脇に入ったところに「夫婦道祖神」があります。男女が互いに相手の肩に手をかけ、女性は男性の手を握っています。二人とも目を細めて笑っていて、見ていてとてもほほえましいですね。このすぐ近くには古民家を活用したカフェもありました。

道に戻ってすぐ横には、「塩田平札所めぐり」の第十四番札所の「瑞光寺」があります。お寺はすでにありませんが、今は民俗資料館になっています。右手には女神岳。東から登ってきて今は山の西側に回りこんできました。

ここからは、別所温泉に向かって下りです。道沿いにはポケットパークが地域の方々によって整備されています。脇道の歩道を歩くのも雰囲気が出ていいですね。このあたり「ほたるの里」としても整備されています。

いよいよ別所温泉に近くなり、ちょっと横道にそれて共同浴場の「大湯」を通って北向観音へ。あとは別所温泉駅まで５～６分というところ。山道も勾配はありますが、一周約２時間。ウォーキングにはちょうどいいっていう感じです。