北信保健福祉事務所のヤマキチです。やっと梅雨が明けましたが、水蒸気の多い蒸し暑い日が続いており、真っ青な夏空が恋しい感じがします。

苗場山は、深田久弥氏が選定した日本百名山の一つで、山頂台地の高層湿原に点在する池塘の美しさから、まさに「天空の楽園」のようです。今回、苗場山頂にある苗場山自然体験交流センターに行く機会がありましたので、その登山口から頂上に至るまで紹介します。

まずは、栄村の秘境・秋山郷にある小赤沢三合目の登山口に向かいます。しかし、これが遠いこと遠いこと…飯山市中心部から２時間弱もかかります。

林道終点の広々とした駐車場に車を停め、準備して登山をスタートします。登山口のすぐ先にある三合目の道標を見て、登山道に張り出した根に足を滑らせないよう気を付けて進みます。

（三合目登山道入口）

（三合目）

（木の根が張り出す登山道）

（こんな木をくぐります。）

（開けた場所からは鳥甲山が見えます。）

（足元のキノコ）

しばらくして、水場のある四合目に到着します。まだ標高が低く、蒸し暑くかなり発汗したため、水分を補給します。水場は表流水のため飲まず、手を冷やすだけにします。

（四合目）