今回は、北海道を最初に走った国産蒸気機関車の話題です。

北海道東部のオホーツク管内遠軽町（えんがるちょう）丸瀬布（まるせっぷ）地域は、四方を山岳に囲まれ、総面積の9割以上が山林原野の豊かな自然に恵まれた地域。林産業の発展とともに栄えてきましたが、その発展に「雨宮（あめみや）21号」の果たした功績は計り知れません。

北海道を最初に走った国産蒸気機関車「雨宮21号」

雨宮号が丸瀬布～武利意（むりい）間の森林鉄道に配置されたのは、1928年（昭和3年）。戦中から戦後にかけて、国有林から切り出された丸太や生活物資を搬送し、地域の人々に“カンコー（官行）の汽車”として親しまれました。
しかし、地域産業の変化により森林鉄道の役目を終え、1958年（昭和33年）に運行を終了。スクラップ案が浮上する中、住民有志の保存運動により、1976年（昭和51年）、営林局から当時の丸瀬布町に譲渡され、1982年（昭和57年）5月1日、ついに“カンコーの汽車”は、“みんなの雨宮号”として蘇ったのです。

現在、雨宮号は、丸瀬布の「森林公園いこいの森」で、煙突からはモクモクと煙を上げ、足回りのピストンからは白い蒸気を出しながら、その雄姿を見せています。
動態保存（※）されている、とても貴重な「雨宮21号」に、ぜひ実際に乗車して、力強い走りを体感してみてはいかがでしょうか。
※動態保存…本来の用途としての動作・運用が可能な状態での保存

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