上小地方事務所のＹ夫です。

上田電鉄㈱が運行する「別所線」は、上田駅と別所温泉駅の間約１２ｋｍの鉄道です。上田城跡近くから千曲川を渡り、「信州の鎌倉」と呼ばれる塩田平の田園風景の中を通り、信州最古の温泉と言われる別所温泉まで約３０分の道のりです（沿線マップはこちら）。

大正１０年（１９２１年）に開業し、別所温泉への観光客や地元のサラリーマン、学生たちを乗せて９０年以上もの間運行してきています。これまで何度となく廃止が検討されましたが、地元の人たちの努力によって今日も多くの人たちを運んでいます。
そんな別所線には、魅力がたくさんです。それを何回かに分けてご紹介していきます。

別所線は、田園風景が似合います。平均時速が二十数ｋｍ／時というゆったりした速度で田んぼの中を行き来する様子は、見ていて本当にほのぼのです。新幹線とは比較になりませんが、長野－軽井沢間（約７５ｋｍ）を９０分程度で運行するしなの鉄道と比べても半分以下のスピードです。

電車に乗って、南にある独鈷山を背景に、春は田植えの終わった田んぼを、秋は「実るほど頭をたれる稲穂」を眺めるのもいいし、そんな電車を田んぼの中から眺めるのもよし。別所温泉のお風呂とおいしい料理を堪能した後、のんびりと電車で上田まで。最後に千曲川に架かる赤い鉄橋を渡って終点上田駅。また上田においでくださいませ。

こんな電車ですから、別所温泉のカレンダーやポスターにもよく使われます。ちなみに、左の写真のカレンダーで写っている電車は当所の職員が撮ったものです。

次回は、趣のある駅舎についてご紹介する予定です。